Description

La sciatique est caractérisée par une douleur qui se propage le long du nerf sciatique, irradiant dans les fesses et à l’arrière de la jambe, jusqu’au pied. Les deux nerfs sciatiques (un nerf de chaque côté de la partie inférieure du corps) sont les plus longs du système nerveux humain. Ils prennent naissance au bas du dos, se prolongent dans la cuisse et le mollet jusqu’au pied.

La sciatique est attribuable à différentes formes de pression sur le nerf sciatique, au bas du dos ou dans les fesses. Il arrive qu’elle soit également causée par des lésions aux racines nerveuses qui appartiennent au réseau du nerf sciatique. En général, la sciatique affecte un seul côté du corps. La douleur se manifeste sur tout le trajet du nerf sciatique.

Causes

La sciatique n’est pas une maladie en soi. Elle est le signe que le nerf sciatique est irrité. La majorité des cas sont attribuables à une hernie discale, qui vient comprimer l’une ou l’autre des 5 racines du nerf sciatique. Les symptômes varient légèrement, selon la racine atteinte. (La racine est la partie du nerf qui rejoint la moelle épinière à l’intérieur de la colonne vertébrale.)

La sciatique peut aussi être attribuable à l’un ou l’autre des facteurs suivants.

Canal lombaire étroit (sténose du canal vertébral). Un rétrécissement du canal (dans lequel sont insérés les nerfs) peut entraîner une compression des racines nerveuses dans la région des vertèbres lombaires, et une sciatique. Cela survient essentiellement chez des personnes âgées.

Syndrome du piriforme. Il est causé par l’inflammation d’un muscle du bassin appelé muscle piriforme (il a la forme d’une poire) ou pyramidal. Si ce muscle est contracté et enflé, il peut exercer une pression sur le nerf sciatique et l’irriter. Les athlètes et les personnes qui s’entraînent de façon inadéquate en sont plus sujets.

Syndrome facettaire. Ce syndrome prend origine dans les facettes articulaires, de minces articulations situées au haut et au bas de chaque vertèbre (à ne pas confondre avec les disques intervertébraux, une autre structure qui permet l’articulation des vertèbres). Une mauvaise posture ou un faux mouvement peut créer un léger désalignement de ces facettes. Des douleurs au dos et parfois une sciatique peuvent s’ensuivre.

Traumatisme. Une chute, un accident de voiture ou toute autre situation qui entraîne un coup au dos peut causer un dommage aux racines nerveuses.

Autres causes. De l’arthrose ou des métastases qui feraient pression sur le nerf sciatique peuvent causer des maux de dos et, plus rarement, une sciatique. Ces deux situations surviennent surtout chez des personnes âgées.

Diagnostic

Les symptômes aident le médecin à poser le diagnostic.  Le médecin recherche des zones douloureuses le long de la colonne vertébrale. Il effectuera des tests pour évaluer la fonction sensorielle, la coordination, la puissance des muscles et les réflexes, surtout s’il soupçonne une hernie discale. Il peut utiliser le signe de Lasègue (qui consiste à lever la jambe à un angle de 60° sans plier le genou), afin de repérer le point douloureux.

D’autres examens sont parfois ajoutés, notamment une radiographie ou une tomodensitométrie, ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).

Symptômes

Une douleur intense déclenchée dans le bas du dos ou une fesse, qui irradie vers la cuisse, le mollet et le pied. La douleur peut survenir telle une décharge électrique, ou être légère, mais constante. Elle est habituellement accentuée en position assise, à la toux et à l’effort, et soulagée en position couchée.

Des fourmillements, un engourdissement et une faiblesse musculaire dans certaines zones de la jambe et du pied atteints

Personnes à risque

Les personnes atteintes d’arthrose ou de certaines formes d’arthrite.

Les femmes enceintes. Le poids du ventre, combiné à une sécrétion accrue d’une hormone qui assouplit les tissus, et à l’utérus qui peut faire compression sur le nerf sciatique, peut être à l’origine d’une sciatique.

Facteurs de risque

Pratiquer un sport ou un travail nécessitant de fréquemment lever de lourdes charges, de se courber ou de faire des torsions du tronc.

Rester plusieurs heures d’affilée en position assise.

Faire peu d’activité physique.

Avoir un excès de poids.

Avoir une mauvaise posture.

Avoir des muscles abdominaux faibles.

Traitement et Prévention

Le médecin peut soulager la sciatique en traitant les symptômes et la cause spécifique, s’il y en a une, par exemple une hernie discale. Il prescrit alors des relaxants musculaires, des analgésiques ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour réduire la douleur et l’inflammation. Parfois, les symptômes peuvent diminuer en utilisant des médicaments qui font baisser l’efficacité des nerfs envoyant le message de douleur.